家族療法では、問題を特定の個人のなかにあるのものとして見るのではなく、その個人と周囲との関係のありかたの問題として見直します。家族・組織・コミュニティー（それらをシステムと言います）のなかでの関係を変化させ、症状や問題行動などの消去や軽減を目指します。

アプローチにあたっては、個人と家族、家族とコミュニティーの関係などを視野に入れた「システム」およびその中で起きている「相互作用」に焦点をあてながら、問題が維持されているメカニズムを探りだします。そして、そのメカニズムの中から効果が期待でき、かつ現実的であるポイントを特定し、そこから介入していくことで最初の変化のきっかけを与えます。その後は、そうして生じた変化を手掛かりに、アプローチを柔軟に変化させながら、より望ましい状態へと導いていきます。

ブリーフ・セラピー（短期療法）は、コミュニケーション派と呼ばれる家族療法の一部から発展した心理療法です。家族療法と同じく、問題の原因を特定の個人に求めるのではなく、コミュニケーションという相互作用の変化を促すことで、問題を解決していこうとする心理療法です。